お寺詳細

当山は古くは伊勢山田にあり、聖徳太子の草創と伝えています。天武・持統天皇並びに聖武天皇の行幸を受け、伊勢神宮の神宮寺として大神宮寺と号していました。天長年間（８２４～３４）弘法大師が当寺において三密の法を修したことにより、真言道場となりました。淳和天皇の時、勅願寺となり、宇多天皇の行幸の際に方丈を行宮とし、以後、法皇院と号しました。永承７年（１０５２）後冷泉天皇が伊勢神宮奉幣の際に一千僧勅会の読経を催しました。その後も明治初年まで代々の天皇の勅願所、皇室の祈願所として栄え、菊の御紋章を許されました。
　弘安年中（１２７８～８９）火災のため伽藍は炎上、焼失したが、神宮詞人大和守額田部実澄（桑名神戸郷開発領主門鎌の子孫）が相模国極楽寺開山忍性上人と協力して桑名神戸郷（現桑名市大福）に再興しました。また、後宇多天皇も寺領を下賜して勅願所とせられ、寺号も福田寺と改めました。さらに足利尊氏の崇敬を受け、寺号に大の字を加えて大福田寺と改称しました。
　明応（１４９２～０１）以後、数度の兵火に罹り、一時荒廃するが、文亀元年（１５０１）住職叡熈は全国を勧進して七堂伽藍を造営し、また文亀３年（１５０３）本尊を造立復興しました。しかし、永禄１０年（１５６７）に朝廷から下賜された山内保護の禁制札により、元亀・天正（１５７０～９２）の兵火の難を避けることができましたが、地域の疲弊により再び寺運は衰微しました。そして寛文２年（１６６２）住職深忍の時、低い寺地のために屡々水難に遭うため、現在の地へ移転しました。
　当山には二つの堂があり、山門を入って正面が本堂で、本尊の阿弥陀如来は、俗に「引阿弥陀如来」と称され、脇侍には十一面観世音菩薩・聖観世音菩薩・文殊菩薩さらに弘法大師をお祀りしています。また、本堂の南側は祈願堂として、桑名藩主松平定信の持念仏聖天尊（歓喜天）と厄除け不動尊を祀っており、「桑名の聖天さん」として毎月１日・１６日の縁日はもとより、参詣の人の絶えることがありません。
　伝来の什宝も数多く、中でも「八相成道絵図（釈迦の八相を描く鎌倉時代の作品）」、「當山再建勧進縁起（三条西実隆筆・室町時代）」、「忍性上人自画像」等は、国の重要文化財に指定されています。
　なお、聖観音菩薩は「合せ観音」ともいわれています。その昔天照大神と春日明神から各々が半身の聖観音像を彫刻して、度会郡まで持参するようにとの夢のお告げを受けた高麗（朝鮮）の兄弟仏師、稽文會と稽主勲が、宮川の畔で再会し、持参した半身の像を合わせると、寸分違わず相好円満な観音像となりました。そこでこの聖観音像のことを、意を伝えた天照大神と春日の合作による観音と伝えています。
なお、当山は三重四国八十八か所の第１番札所、伊勢七福神霊場「大黒天」になっています。